Yksi mies istui penkillä hattu päässään. Istuiko kaksi miestä penkillä hatut päissään? Pistää miettimään...

Puhtaasti kieliopillisessa mielessä tähän tosiaan tulisi monikko (päissään), mutta kysymys ei ole ihan niin yksioikoinen.

Tällaisissa tapauksissa voidaan miettiä, kuvataanko asiaa kokonaisuutena ("hattupäinen parivaljakko") vai halutaanko korostaa erillisyyttä (eli painottaa sitä, että kummallakin miehellä on hattu päässään). Kokonaisuutta kuvataan useimmiten käyttämällä yksikköä (päässään), ja monikkomuoto (päissään) puolestaan korostaa erillisyyttä. Riippuu tapauksesta, miten suuren tai pienen merkityseron yksikön ja monikon vaihtelu aiheuttaa.

Toisaalta käytännön kirjoitustyössä ei kielioppia tarvitse aina noudattaa matemaattisen tarkasti. Joskus periaatteessa kieliopin mukainen kirjoitustapa tuntuu omituiselta ja vetää huomion epäolennaisuuksiin. Jos oma kielikorva on vahva, kannattaa luottaa siihen ja käyttää luontevaa, sujuvaa ilmaisua, joka ei johda lukijan ajatuksia turhille sivupoluille.