Minkä pituinen viiva tulee liittää ilmaisuun kuten "syy-seuraussuhde"? Entä miten tulisi menetellä ilmaisun kuten "vasemmisto-oikeisto-vastakkainasettelu" suhteen: kuuluuko toinen viiva sanaan vai tulisiko loppuosa kirjoittaa yhteen? Mistä tietää, milloin tämänkaltaisissa kolmiosaisissa yhdyssanoissa tarvitaan kahta ja milloin yhtä viivaa?

Kielitoimiston yhdysmerkkiä käsittelevässä ohjeessa sanotaan seuraavasti (lihavoinnit lisätty):

Myös keskenään rinnasteiset yhdyssanan alkuosat liitetään toisiinsa yhdysmerkillä. Sen sijaan niiden ja jälkiosan väliin ei yleensä tule yhdysmerkkiä:

jää-viileäkaappi, happo-emästasapaino, bussi-lentomatka
kaali-porkkana-puolukkasalaatti

Silloin kun rinnasteiset alkuosat tarkoittavat nimenomaan suhteen osapuolia, voidaan osien välissä käyttää paitsi yhdysmerkkiä myös ajatusviivaa. Ajatusviivallinen sanapari liitetään jälkiosaan yhdysmerkillä:

äiti-lapsisuhde ~ äiti–lapsi-suhde ~ äidin ja lapsen suhde

Yhdysmerkillä tarkoitetaan tavallisen pituista viivaa ja ajatusviivalla pitkää viivaa. Viivojen lukumäärä ja laatu määräytyvät näissä siis sen perusteella, ovatko yhdyssanan alkuosat "suhteen osapuolia" vai eivät.

Sanassa syy-seuraussuhde on kyllä kahdesta sanasta muodostuva rinnasteinen alkuosa, mutta nuo kaksi sanaa eivät tarkoita suhteen osapuolia, joten käytetään vain yhtä viivaa ylemmän kohdan mukaisesti.

Sen sijaan sanassa vasemmisto–oikeisto-vastakkainasettelu on nimenomaan kaksi osapuolta (vasemmisto ja oikeisto), joten siihen pätee alempi ohje kahdesta eripituisesta viivasta. Periaatteessa tällaisissa sanoissahan olisi ohjeen mukaan mahdollista käyttää myös vain yhtä viivaa ja kirjoittaa loppuosa kokonaan yhteen, mutta tässä tapauksessa säästäisin kyllä lukijan sellaiselta koettelemukselta.