Tekstissä ilmoitetaan että "...toimitetaan 20.1.2017 mennessä." Tarkoittaako tämä, että toimitus on tehtävä viimeistään 19.1.2017 vai viimeistään 20.1.2017? Vastauksista löysin tällaisen ilmaisun "hakuaika päättyy 29.1.2016 klo 12 mennessä?" Ja tässä oletetaan viimeisen ajankohdan olevan 29.1.2016 klo 12. Silloin mielestäni tuo viimeisin ajankohta kysymyksessäni olisi 19.1.2017.

Mennessä-ilmaisu on kaksitulkintainen, ja kysymyksenkin esimerkissä molemmat tulkinnat ovat periaatteessa mahdollisia (19.1. tai 20.1.).

Oman kokemukseni mukaan mennessä-ilmaisulla tarkoitetaan kuitenkin käytännössä lähes aina samaa kuin viimeistään-ilmaisulla (= viimeistään mainittuna ajankohtana). Kielitoimiston ohjeen mukaan myös hallintopäätöksissä asia tulkitaan näin. Tämän perusteella arvelen, että tekstin kirjoittaja on tarkoittanut, että toimituksen on määrä tapahtua viimeistään 20.1.

Epäselvyyksien välttämiseksi Kielitoimisto suosittelee käyttämään mennessä-sanan tilalla sanaa viimeistään. Tämä ei koske tapauksia, joissa mainitaan myös kellonaika, koska sen yhteydessä mennessä ei aiheuta vastaavia väärinkäsityksiä.