Miksi sanotaan, että laitetaan housut jalkaan? Eikös se pitäisi toiminnallisesti olla toisinpäin, eli laitetaan jalat housuun. Lisäksi jalkaan on yksikössä vaikka jalkoja on kaksi ja vastaavasti housut monikossa? Vastaava toinen sanonta on, että laitetaan hattu päähän. Oikeastihan pää laitetaan hattuun.

Kielenkäytössä on tosiaan paljon epäloogisuuksia. Syitä on kiehtovaa arvuutella, mutta tarjolla on harvoin muita vastauksia kuin se sama vanha: näin on ajan saatossa totuttu sanomaan.

Esimerkiksi Iso suomen kielioppi tyytyy yksikkö-monikko-vaihtelun kuvauksessaan tarkemmin selittelemättä toteamaan, että yksikkömuoto voi kiteytyneissä ilmauksissa viitata useampaan. Sanotaan siis esimerkiksi juuri housut jalkaan, kengät jalassa ja hansikkaat kädessä. Toisaalta kuulokkeet korvalla tai aurinkolasit silmällä taas kuulostaisi väärältä.

Yksikkö-monikko-asiassa esiintyy epäloogisuutta myös toiseen suuntaan. Näitä havaintoja esittelee Matti Vilppula Kieli-ikkuna-artikkelissaan Pieniin päin.

Miksi sitten housut jalkaan eikä toisinpäin? Sekin liittyy ilmaisun vakiintuneisuuteen. Yhdeksi syyksi arvelen, että kielen kehittymiseen on vaikuttanut se, että ihminen on luonnollisesti itse toiminut omana kiintopisteenään: tapahtumat kuvataan suhteessa omaan kehoon. Näin pukineesta – oli se housut, kengät tai hattu – on tullut se, joka asetetaan ruumiinosaan, eikä toisinpäin.