Minulle on hieman epäselvää sanan "ensi" käyttö. Joidenkin ohjeiden mukaan se tulisi aina kirjoittaa erikseen, ei yhdyssanana. Itse olen kuitenkin ollut sellaisessa käsityksessä, että sen merkitys muuttuu riippuen siitä, kirjoitetaanko se yhteen vai erikseen. Esim. ensitapaaminen tai ensi tapaaminen. Ymmärtäisin asian niin, että ensitapaaminen olisi ensimmäinen tapaaminen, ensi tapaaminen sen sijaan seuraava tapaaminen. Samoin vaikkapa ensikerta tai ensi kerta. Kiitos mahdollisesta vastauksesta.

Kielitoimiston ohjepankissa on ensi-sanan käytöstä seuraavanlaiset ohjeet:

Sanat ensi, viime ja eri ovat taipumattomia, niillä on siis vain tuo yksi muoto. Ne muodostavat substantiivin kanssa yhdyssanan silloin, kun kyseessä on merkitykseltään eriytynyt substantiivi (esim. ensi-ilta) tai -inen-loppuinen adjektiivi (viimeviikkoinen). Muuten ne kirjoitetaan määrittämästään sanasta erilleen.

Edelleen ohjeen mukaan termit (merkityksessä ’ensimmäinen’) sekä muut merkitykseltään eriytyneet substantiivit kirjoitetaan yhteen: ensikymmen, ensirakkaus, ensisynnyttäjä, ensiapu, ensihoitaja, ensi-ilta. Ajanilmaukset (merkityksessä ’seuraava’) taas kirjoitetaan erilleen: ensi viikolla, ensi vuonna, ensi kesänä.

Periaatteessa siis kirjoitustavalla tosiaan voidaan luoda merkityseroja: yhteen kirjoitettuna ensi viittaa ensimmäiseen, erilleen kirjoitettuna järjestyksessä seuraavaan.

Käytännössä kirjoitustavasta ei kannata tehdä näin kirjaimellisia tulkintoja. Jo sanakirjakin mahdollistaa esimerkiksi sanan ensilumi kirjoittamisen myös erikseen merkityksen muuttumatta. Toisaalta sanakirjan esimerkeissä kirjoitetaan ottaa ensi askeleitaan erikseen, vaikka kyse on varmasti ensimmäisistä askeleista.

Omassa kirjoittamisessa tärkeintä on huomioida, että merkitys välittyy täsmällisesti. Usein ensi-sanan tarkoitettu merkitys on ilmeinen tekstiyhteyden perusteella, mutta jollei tästä voi olla varma, kannattaa kenties käyttää varmuuden vuoksi jotain muuta sanaa (kuten juuri seuraava).